NORTON – A Norton é uma daquelas marcas que o tempo e a lenda tornaram icônica, e que a nós parece a versão britânica da Indian, no sentido de marca pioneira que se viu desaparecida e ressurgiu. Como não poderia ser de outra maneira, e sendo britânica, a Norton tem a sua alma e sua história entrelaçada com as corridas na Ilha de Man.
Em 1898 James Lansdowne Norton, conhecido por todos como “Pa”, funda a Norton, como um fabricante de peças e acessórios para o comércio no mundo das duas rodas.
Em 1902, a primeira motocicleta foi produzida, usando motores fabricados na França e na Suíça. Em 1907 Rem Fowler ganhou a classe bicilíndrica (Twin Cylinder Class) com Norton, foi o início da tradição mais importante da marca. Sucesso no primeiro TT da Ilha de Man, seguido por mais vitórias em Brooklands e outras pistas européias, ajudou a Norton a construir uma reputação como construtor de motos corridas de estrada.
Em 1908, a Norton produziu a primeira de suas motos acionada por um motor monocilindro do tipo válvula lateral (Side Valve), um motor de 4 tempos de válvula lateral é um sistema de simples, as válvulas estão no bloco e acionam diretamente a árvore de cames. Como curiosidade no Norton 1909 foram vendidas nas mundialmente conhecidas lojas londrinas Harrods.
O famoso logotipo da Norton foi projetado pelo próprio Pa Norton e sua filha Ethel; ele apareceu pela primeira vez na capa do catálogo de 1914 e desde 1916 as Norton Motorcycles o levam em seus tanques de combustível.
JL ‘Pa’ Norton morreu em 1925 não ser muito velho, uma vez que tinha apenas 56 anos, mas antes pôde ver seu modelo 18, de 500cc, o primeiro com as válvulas no cabeçote dos cilindros, ganhar o TT Sênior e o TT side-car de 1924.
Em meados dos anos 1930, a Norton estava produzindo mais de 4.000 motocicletas por ano. Entre as guerras, a marca ganhou o TT Sênior da Ilha de Man dez vezes, e entre 1930 e 1937 a Norton ganhou 78 dos 92 Grands Prix disputados.
Com o início da II Guerra Mundial, a Norton se retirou das corridas, mas entre 1937 e 1945 produziu cerca de 100.000 SVs (quase um quarto de todas as motocilcetas militares), quefoi a sua contribuição para o chamado “esforço de guerra”.
A empresa obteve vitórias em todas as edições do TT da Ilha de Man entre 1947 e 1954
Em 1949, as Dominator dois cilindros, enquanto em 1950 foi introduzido o quadro Featherbed, um chassis leve mas resistente que foi decisivo nas corridas na Ilha de Man, melhorando o manejo da moto e contribuindo para o sucesso nas corridas.
Em 1951 a Norton Dominator e outras “Cafe Racers” estavam disponíveis com chassis Featherdbed, com um sucesso que rapidamente relegado para segundo plano os quadros tradicionais.
Geoff Duke foi premiado em 1952 com a Ordem do Império Britânico pela conquista dos Campeonatos do Mundo de 350 cc e 500 cc com Norton.
No Motor Show de Earls Court de 1961 foi lançada a Commando com um chassis ‘isolástico’ isolando o motor do quadro (Nota MM: via buchas de borracha) para uma pilotagem suave e sem vibrações. Durante os anos 60 foram fabricadas e vendidas mais de 500 mil Commando, e este modelo foi eleito “Máquina do Ano” pelos leitores da revista Motor Cycle News por cinco anos consecutivos.
Na década de 1970 a Norton competiu sob o patrocínio da (Nota MM: tabaqueira) John Player, e o sucesso comercial da Commando foi utilizado na campanha “Norton Girls”, algo como o calendário Pirelli. Mas foi nesta década que os modelos japoneses começaram a se impor e reduzir o mercado, de maneira que a Norton, como outras grandes marcas britânicas, estavam à beira da extinção. A última Commando foi fabricada em 1976.
Na década de 1980 a companhia foi desmembrada, os direitos do nome foram divididos entre várias empresas, em vários países. A marca foi relançada em Linchfield em 1988, e em 1989 a Norton lavantou sua bandeira guerra, tornando claras suas intenções com Steve Spray vencendo o Campeonato Britânico de Superbikes com uma moto preta que novamente foi patrocinada por John Player Special, uma vitória repetida em 1994 por Ian Simpson, patrocinado pela Duckhams (Nota MM: empresa inglesa de lubrificantes).
No mercado comercial, as coisas eram mais lentas, embora a Interpol 2 com motor Wankel tenha sido uma moto muito popular entre a polícia e o RAC (Nota MM: Royal Automobile Club, sofisticado clube organizador das competições na Inglaterra), o que levou à criação de um modelo civil, chamado Classic.
No mercado comercial, as coisas eram mais lentas, embora a Interpol 2 com motor Wankel tenha sido uma moto muito popular entre a polícia e o RAC (Nota MM: Royal Automobile Club, sofisticado clube organizador das competições na Inglaterra), o que levou à criação de um modelo civil, chamado Classic.
A Norton mudou-se para sua localização atual em Donington Park em 2008, e em 2009, o próprio Diretor-Geral e proprietário da empresa, Stuart Garner, estabeleceu o recorde mundial de velocidade para uma motocicleta com motor rotativo 173 milhas por hora (278,41 km/h), na distância de um milha (1,6 km). Stuart Garner tinha comprado os direitos da marca e estava determinado a relançar a Norton no calor das competições, e a crescente expectativa popular com a perspectiva do surgimento de um modelo de rua foi o terreno fértil para isso.
A primeira Commando 961 foi entregue em 2010, o sucesso desse modelo serviu para a Norton Motorcycles definitivamente voltar para a produção.
Em 2012 a Norton retornou ao TT quase 20 anos após o ano de 1992, quando Steve Hislop levou a vitória em que para muitos foi uma dos maiores corridas de todos os tempos. Ao retornar para o evento lendário, a equipe venceu o Prêmio Motul Team Award pela excelência técnica por sua dedicação ao desenvolvimento e engenharia do projeto. Mas não pudemos ver a evolução do piloto Ian Mackman na SG1 porque a corrida foi cancelada por fortes chuvas, algo que nunca havia ocorrido em 105 anos de história do TT.
Em 2013 a Norton colocou a SG2 disponível para pilotos, e Dan Hegarty Ian Mackman, com muito caminho pela frente no desenvolvimento na corrida de Superbikes, foram 18º e 20º respectivamente.
Em 2014, a SG3 foi pilotada por Cameron Donald, vestindo o numeral 19, o que Hislop havia carregado na última vitória, mas nada disso serviu, porque avarias impediram que ela sequer cruzasse a linha de chegada.
Mas aqui você pode ver Donald voando pelo lendário traçado, pilotando a SG3.
Em 2015, a SG4 esteve de volta nas mãos de Cameron Donald, que conseguiu um 18º lugar na corrida de Superbike, além de uma primeira volta em 125,5 mph (201,97 km/h) de média, representando a volta mais rápida de uma Norton na história do Troféu Turista.
A Norton SG5 vai alinhar no TT em 2016 e voltará a ser pilotada por Cameron Donald, com uma segunda unidade para David Johnson, o que significa uma dupla de pilotos australianos.
Linha atual de modelos de rua da Norton:
COMMANDO 961 SF
COMMANDO 961 CAFE RACER
COMMANDO 961 SPORT
